Ngay từ thập niên 1980, lãnh đạo thành phố Bilbao đã lên kế hoạch toàn diện nhằm thúc đẩy phát triển kinh tế, đồng thời từ đó đặt nền móng cho phát triển văn hoá. Việc xây dựng các công trình kiến trúc quy mô là hạng mục lớn trong chiến lược phát triển. vào ngày 27 tháng 2 năm 1992 kế hoạch xây dựng một bảo tàng tầm cỡ đã được ký kết giữa hội đồng thành phố Bilbao và quỹ Solomon R. Guggenheim với sự có mặt của Tổng thống Tây Ban Nha, Jose Antonio Ardanz. Sau năm năm xây dựng, ngày 19 tháng 10 năm 1997 công trình đã được dân chúng đón nhận nồng hậu.